“Enhver urt skal fortælle mennesket ved sin form eller blade, stængel eller blomster, hvilken nytte den kan være til at helbrede hans lidelser.” Helen Noyes Webster

For mere end 400 år siden informerede en bestemt teori en hel generation af urtelæger. Selvom det uden tvivl virker malerisk efter nutidens standarder, markerede det et vigtigt skridt på vejen for nutidens botaniske viden og derfor synes jeg det kunne være sjovt og interessant med dette historiske kig på urtemedicinens udvikling.

I løbet af det sekstende og syttende århundrede, i en tidsalder hvor evnerne til urtehealing udvidede sig til det fysiske såvel som det åndelige og mentale område, tjente en metafysisk teori kaldet Doktrinen om Signaturer, som en afgørende og livreddende guide. Den grundlæggende præmis bag teorien – ‘like cures like’*) – lagde vægt på spor og signaler afgivet af en plante. Forenklet sagt afslørede en plantes fysiske egenskaber dens evner til helbredelse.

*) Homøopati, også kendt som homøopatisk medicin, er et medicinsk system, der blev udviklet i Tyskland for mere end 200 år siden. Den er baseret på to utraditionelle teorier: “Like cures like” – forestillingen om, at en sygdom kan helbredes af et stof, der giver lignende symptomer hos raske mennesker.

Ideen bag doktrinen var forfriskende enkel: Urtelæger ville observere en plantes fysiske form for at fortolke de typer sygdomme, den kunne hjælpe med at helbrede. Ved at bemærke aspekter som farven på en plantes rødder, formen på dens blade eller det område, hvor den voksede, ville de forsøge at bestemme, hvordan den skulle bruges. Det faktum, at tusindfryd, for eksempel lignede øjne, betød, at de kunne behandle øjenproblemer. Planter med røde rødder eller blomster mentes at hjælpe med at helbrede blodsygdomme; urter med gule blomster eller rødder kunne afhjælpe problemerne forbundet med gulsot.

I disse dage kan vores mere moderne afhængighed af kliniske beviser og dobbeltblindede forsøg få os til at se denne teori som i bedste fald særegen, i værste fald vildledende. Men for dem, der er interesseret i rødderne til vestlig urtemedicin, er doktrinen om signaturer fortsat en vedvarende kilde til fascination – især set i lyset af det faktum, at det i nogle tilfælde faktisk førte til korrekt anvendelse af livreddende urter.

Naturstuderende

“Vi ser i Paracelsus ikke kun en pioner inden for kemisk medicin, men også inden for en empirisk psykologisk helbredende videnskab.” Carl Jung

Paracelsus

Doktrinen om Signaturer havde flere vigtige forkæmpere. En af de første, Paracelsus, født Phillipus Auroleus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, levede fra 1493-1541. En schweizisk okkultist, healer, alkymist, astrolog, forfatter, filosof, læge og en af de tidlige ophavsmænd til moderne kemi, Paracelsus lagde det teoretiske grundlag for, hvad der senere skulle blive kendt som Doktrinen om Signaturer. Han tilskrev ideen om, at “lignende helbreder lignende”, og observerede et farmakologisk forhold mellem den menneskelige anatomi og formen, farven og teksturen af ​​forskellige plantematerialer.

Ifølge den moderne gartneriskribent Deni Bown var Almindelig julerose (Helleborus niger) “en ingrediens i Paracelsus’ livseliksir og forblev populær inden for medicin indtil det 18. århundrede.” Julerosen blomstrer under de kolde dage om vinteren og kan derfor være blevet ordineret af Paracelsus som en generel tonic, der er god a bruge i de kolde vintermåneder.

Desværre for Paracelsus forsøgte forskellige fraktioner inden for den akademiske verden på det tidspunkt at undertrykke meget af hans lære og teorier. Så selvom han var den første med de grundlæggende teorier forbundet med Doktrinen om Signaturer, er det faktisk Jacob Boehme, der tilskrives æren for at popularisere teorien.

“Vi mænd opdager alt, hvad der ligger skjult i bjergene ved ydre tegn og korrespondancer, og dermed finder vi også alle urternes egenskaber og alt, hvad der er i stenene.” Paracelsus

Jacob Boehme

Boehme, der levede fra 1575-1624, var skomager i Tyskland. Han havde ingen formel medicinsk eller botanisk uddannelse, men kom til en forståelse af planter gennem en mystisk vision. Han sagde, at Gud lagde en teori frem for ham, som han skrev om i sin bog, Signatura Rerum, eller “The Signature of All Things”, udgivet i det syttende århundrede. Boehme lånte noget af sit materiale fra Paracelsus’ relativt dunkle skrifter og uddybede dem derefter med indsigt fra hans vision.

Boehme mente, at Gud gav visuelle hjælpemidler til at bestemme, hvordan man bedst kunne udnytte enhver plante, dyr, sten og andre fænomener, der dukkede op i naturen. På trods af bogens originale åndelige karakter tilpassede mange i hele det medicinske samfund sig snart og anvendte denne publikation i deres daglige arbejde.

William Coles

William Coles (1626-1662) var også dybt påvirket af Paracelsus’ tidligere skrifter. Coles beskrev sin version af Doctrine of Signatures i sin bog ”The Art of Simpling”, som han udgav i 1656. “Selvom synd og sathan har kastet menneskeheden ud i et hav af sygdomme,” skrev han, “men dog Guds barmhjertighed, som er over alle hans gerninger, får græs til at gro på bjergene og urter til brug for mennesker og har ikke blot stemplet dem en tydelig form, men også givet dem særlige signaturer, hvorved en mand kan læse, selv med læselige bogstaver, brugen af ​​dem.”

Med hensyn til planten tjørn (Crataegus laevigata) skrev Coles for eksempel: “Det er fundet ved god erfaring, at hvis klæder og svampe er våde i det nævnte vand og påføres ethvert sted, hvor troner, splinter osv. er kommet ind, vil den især trække frem, så tornen giver en medicin til sin egen prikken.” Med sine specifikke eksempler viste The Art of Simpling sig som et meget populært værk i sin tid. Et 629-siders opfølgningsbind Coles udgivet i 1657, med titlen Adam in Eden, eller Nature’s Paradise, tilføjede mere urteinformation, herunder signaturer fra individuelle planter.

Selv den berømte engelske renæssancebotaniker og apoteker Nicholas Culpeper trak på nogle af teorierne om signaturlæren i sine skrifter, såsom Judgment of Diseases, og hans klassiske værk The English Physician, der blev udgivet første gang i 1651. Det er klart, at teorien påvirkede en generation af planteobservatører, videnskabsmænd og healere, der delte målet om at få adgang til de hemmelige gaver, planter husede til helbredelse.

Planternes sprog

“Bladerne, blomsterne og frøene stemplet og puttet i et glas med olivenolie og sat i den varme sol i nogle uger sammen og derefter siet fra disse urter, og lignende mængder nyt puttet i og solet på samme måde, laver en olie af blodets farve, som er et meget dyrebart middel mod dybe sår.” John Gerard, kommenterer perikon i The Herbal, 1633

Eksempler på urter, hvis påståede fordele via planternes sprog, afspejlede teorien om ‘like cure like’, er fascinerende – selv for den moderne urtebruger, som måske nu kender planten for helt andre indikationer. Endnu mere interessant: Nogle få planter har fået deres doktrin om signaturer bevist af nyere videnskabelig forskning.

Blodurt (Sanguinaria canadensis)

Den blodrøde farve af denne plantes jordstængler gjorde den til den foretrukne urt at bruge til alle blodsygdomme. I nutiden har det vist sig, at overdreven brug af denne urt undertrykker centralnervesystemet, hvilket i sidste ende kan føre til døden.

Hjortetrøst (Eupatorium perfoliatum)

AKA feberurt eller svedeplante. Denne urt blev brugt til at behandle ”knoglebrudsfeber” – også kendt som denguefeber. Denguefeber var en type influenza, der forårsagede alvorlige smerter i kroppen. Stænglerne på denne plante ser ud til at vokse direkte gennem plantens blade, hvilket kunne være tegn på, at planten kunne bruges til at reparere knogler.

Imidlertid var det de smerter i kroppen, som var forbundet med svær feber, der blev afhjulpet ved brugen af ​​denne plante. Hjortetrøst blev faktisk aldrig brugt til at ”reparere knogler”. Moderne urtelæger udviser stor forsigtighed, når de bruger denne plante, da en overdosis kan forårsage kvalme, opkastning og muligvis leversygdom.

Salvie (Salvia sclarea)

AKA klare øjne, verbena salvie eller vild salvie. Denne plante blev brugt til behandling af alle øjensygdomme. Frøene af denne plante blev brugt til at rense ens syn. Frøene blev brugt til at lave en slimet gel, der hjalp med at fjerne forhindringer fra øjnene. (Når frøene lægges i blød i vand, dannes en slimet gel.)

I dag bruges den æteriske olie til at hjælpe med at forbedre synet og beskytte mod aldersrelateret synstab. Læg en klud i blød i varmt vand tilsat et par dråber salvieolie. Vrid den overskydende væske ud, og læg derefter kluden over dine øjne i op til ti minutter for at give lindring til trætte og anstrengte øjne.

Øjentrøst (Euphrasia officinalis)

Fordi blomsterne ligner et sygt og blodskudt øje, blev denne plante anset for at kunne lindre alle problemer i øjet. Selvom denne urt lejlighedsvis bruges i dag, kan overdreven brug forårsage mental forvirring sammen med en række øjenproblemer såsom kløe, hævelse og rødme.

Forglemmigej (Myosotis scorpioides)

AKA skorpiongræs, knopperne af denne blomst udviklede sig i et spiralmønster, der menes at ligne en skorpions hale. Denne plante blev antaget at være et middel mod slangebid.

Lægestenfrø (Lithospermum officinale)

Stenfrøene mentes at være i stand til at opløse grus, det vil sige nyre- og blæresten. Denne urt kan bruges som tonic til at fjerne toksiner fra kroppen og kan hjælpe med at behandle hepatitis og andre leversygdomme.

Stedmoderblomst (Viola tricolor)

Den øverste del af blomsterne mentes at ligne hjertets øvre lapper, hvilket gør den til den foretrukne urt for alle problemer relateret til hjertet og blev engang ordineret til brug som en generel hjertetonic og for at hjælpe med at lindre den følelsesmæssige smerte ved et knust hjerte.

Blå anemone eller Leverurt (Hepatica nobilis)

Bladene ligner vagt leverens form og farve, så denne plante blev brugt til at behandle leversygdomme. Selvom det ikke er ofte ordineret i nutiden, bruges leverurt lejlighedsvis som en generel lever- og fordøjelsestonic.

Hvidplettet Lungeurt (Pulmonaria officinalis)

Pletterne på bladene af denne plante lignede sygt lungevæv, hvilket indikerer, at denne urt kunne bruges til at hjælpe med at helbrede lungesygdomme. En infusion af lungeurt er ofte ordineret af moderne urtelæger for at hjælpe i tilfælde af bronkitis og astma.

Venushårbregne (Adiantum capillus-veneris)

Det latinske navn for denne plante, Capillus veneris, betyder Venus’ hår, hvilket kan have forklaret, at denne plante menes at være i stand til at fremme sund hårvækst. Forskellige blandinger indeholdende Venushårbregne er tilgængelige til brug i dag. Denne urt kan hjælpe med at behandle skaldede pletter, der er forårsaget af ringorm. Kun udvortes.

Vorterod (Ranunculus ficaria)

Knolde af denne plante blev anset for at ligne et dårligt tilfælde af hæmorider. Vorterod  bruges stadig i dag som en af ​​ingredienserne i en lotion til at skrumpe smertefulde hæmorider.

Almindelig brunelle (Prunella vulgaris)

Andre navne for denne plante er Nikkende limurt eller Rød Tvetand. Blomsterkronen var formet som en krog, så ifølge doktrinen blev Almindelig brunelle brugt til at behandle og hele sår som følge af uheld med skarpkantede værktøjer. Moderne urtelæger bruger en ekstern infusion af urten for at hjælpe med at stoppe blødninger og reducere hævelsen fra insektbid.

Slangerod (Aristolochia serpentaria)

Slangerod har mange lange, slanke rødder, der giver anledning til navnet. Planten blev engang brugt til at helbrede slangebid og bid af gale hunde. Denne plante viste sig at være giftig, hvilket forårsagede skade på nervesystemet og endda død i højere doser.

Roset sprinklap eller Tandrod (tidligere Dentaria laciniata, nu Cardamine concatenata)

Denne plante har elfenbensfarvede jordstængler, med små knolde, der kunne ligne en kæbe fyldt med tænder. Planten blev brugt til at behandle tandpine og andre tandproblemer.

Gurkemeje (Curcuma longa)

Ifølge Nicholas Culpeper indikerede den gule farve af dette krydderi følgende anvendelser “… åbner forhindringer, og virker mod gulsot og kold sygdom i leveren og milten …” Dette er en af ​​de få urter, der er nævnt i denne blog, der til fulde lever op til dets anvendelser som skitseret i Doktrinen om Signaturer. Gurkemejeknolde/rødder kan bruges internt til gulsot og leversygdomme og er kendt for at sænke kolesterolniveauet.

Slangehoved (Echium vulgare)

William Coles mente, at de små frø eller nødder af denne plante lignede en hugormhoved, og den plettede stængel lignede slangeskind. Slangehoved blev derfor brugt til at behandle slangebid og skorpionstik.

Valnødder (Juglans regia)

Den snoede overflade af valnødder blev anset for at ligne hjernen, så valnødder kunne bruges til alle lidelser forbundet med hovedet og hjernen. Moderne urtelæger bruger alle dele af valnødden til en række medicinske formål. En infusion af bladene kan bruges til forstoppelse, hoste og urinsten, mens olien fra nødderne kan bruges til tør hud, eksem og hårtab.

Pil (Salix-arter)

Urtelæger fra fortiden observerede, at piletræet voksede i fugtige og fugtige omgivelser. Ifølge Doktrinen om Siganturer blev pilebark således anbefalet til alle, der led af gigtlidelser, som ofte blev forværret af fugtige forhold. Senere i historiens tidslinje blev piletræets indre bark fundet at indeholde salicylsyre. Salicylsyre blev først syntetiseret i 1838 som grundlag for vores moderne aspirintabletter – der i dag benyttes som behandling mod gigtlidelser.

Afslutningsvis

Doktrinen om Signaturer lagde grunden til brugen af ​​mange andre urter, hvilket gjorde den til en sand kildebog for sin tid. Takket være visionære herbalister, som Jacob Boehme og William Coles gik læren, der begyndte med Paracelsus, ikke tabt for fremtidige generationer.

Endnu så sent som i det 19. århundrede henviste læger stadig til Doktrinen om Signaturer. Dr. O. Phelps Brown i sin bog The Complete Herbalist, selvudgivet i 1868, fremsætter således følgende bemærkning: “Fra lang erfaring og observation har jeg fundet ud af, at enhver plante, der ligner nogen del af den menneskelige krop, er specifik for sygdommene i det organ eller tilhørende organet, som det ligner.”

Fortalere for nutidens Doktrinen om Signaturer eksisterer stadig, selvom de måske ikke tildeler et specifikt navn til deres metoder. Traditionel kinesisk medicin klassificerede urter efter korrelationen af ​​menneskelige organer til bestemte plantetræk. For eksempel bruger kinesiske urtelæger en række fallisk-formede urter, såsom næsehornshorn eller hjortegevirer, til at kurere impotens og øge mandlig virilitet.

Ansvarsfraskrivelse

Dette blogindlæg er kun beregnet til underholdningsformål. Mange af de urter med en anerkendt terapeutisk værdi, som fremmes sammen med doktrinen om signaturer, har ikke vist sig at have mange medicinske fordele af moderne urtepraktikere. Og mange af de nævnte urter kan faktisk være skadelige for ens helbred.

Doktrinen om Signaturer – Publikationer:

Doktrinen om Signaturer er et malerisk kig på vores forfædres helbredende tro. Ønsker du at kigge videre selv kan følgende kilder anbefales:

• Bøhme, Jacob. “The Signature of All Things”. Genudgivet af Kessinger Publishing Co., 1997.
• Bown, Deni. “The Herb Society of America New Encyclopedia of Herbs and their uses”. London og New York: DK Publishing, 2001.
• Clarkson, Rosetta E. Green Enchantment; “The Magic Spell of Gardens”. New York, NY: The Macmillan Company, 1940.
• Coles, William. “The Art of Simpling”. Genudgivet af Kessinger Publishing Co., 2004.
• Culpeper, Nicholas. “Culpeper’s Complete Herbal and English Physician Enlarged”. London: Richard Evans, 1814.
• Kowalchik, Claire og William Hylton (redaktører). ”Rodale’s Illustrated Encyclopedia of Herbs”. Emmaus, PA: Rodale Press, 1987.
• Smythe, Lynn. “The Doctrine of Signatures.” The Herb Quarterly, Winter 2004, side 36-39.
• Webster, Helen Noyes. “Herbs; How to Know Them and How to Use Them”. MA: Hale, Cushman og Flint, 1939.

Og af nyere dato:

• ””Doctrine og Signatures” af Scott Buchanan; ”Er et af de første og mest betydningsfulde værker i vor tid, der viser, hvor tæt forbundet den liberale kunst er med klinisk medicin. Det er det afgørende værk i den nyere historie af medicinfilosofien, et felt, der nyder godt af en renæssance i hele verden i dag.” — Edmund D. Pellegrino, M.D.